蘭姑料想李天寶還會來, 卻沒想到他會帶著賭場的人過來，蘭姑心中又是氣又是怕，看到這種嚇人的陣仗, 哪裏敢開門出去。

外頭院門被敲得咚咚作響，像是敲打在她的心頭上，蘭姑只覺得心都快蹦了出來，腦子也亂嗡嗡的，什麽都無法思考。

她想到崽崽，連忙去把屋門關上, 再回到大門前, 外頭又傳來李天寶的淒叫聲：“姐，你快救救你弟，我要被他們打死了！”

蘭姑並不信李天寶的話, 這無賴一定是故意帶著賭場的人過來, 好讓她替他還債，她若是替他出了這錢，以後他們母子還能有安生日子麽？

蘭姑打定主意不開這門, 卻不想外頭院門猛地被人撞開, 一幫人挾持著李天寶沖進來，蘭姑嚇得想要尖叫，又連忙捂著了嘴, 整個人無法控制地顫抖起來。

就在這時, 外頭傳來王文清呵斥的聲音：“你們是何人？青天白日竟敢擅闖他人的房屋？”

蘭姑聽到王文清的聲音, 心中頓時一喜, 又恐他一個讀書人應付不來那些惡徒，連忙將門閂拉開，打開門, 擺開了架勢。有王文清在，蘭姑到底沒有那麽害怕了。

王文清來到她身邊，低聲關切道：“嫂子，你沒事吧？”

蘭姑搖了搖頭，內心十分感激他過來幫她。

李天寶此刻已經被打得鼻青臉腫，看到王文清，頓時像是溺水之人抓了根救命稻草，不用蘭姑和王文清說，他已經搶先說道：“那位可是舉人老爺，連知縣大人都要對他客客氣氣的，你們可別亂來。”

領頭那人是個一字眉，皺起眉時兇神惡煞，好不嚇人，聽到王文清的話，他冷笑一聲，滿臉不屑，“舉人老爺又如何？欠債還錢，天經地義，難不成舉人欠債就不用還錢？”言罷看向蘭姑，目光兇惡地盯著蘭姑：“李天寶說你是他姐，他欠了我們賭場五十兩銀子，他沒錢還，你這做姐的，便替他還吧！”

蘭姑聽了他這話，內心湧起一股劇烈的怒火，這李天寶偷了她一百兩，還怪她害了他，如今還要她幫他還債？她上輩子到底做了什麽罪大惡極的事情，這輩子才招來這個冤孽。“他不是我弟，你們把他帶走吧，要殺要剮是你們的事。”

一字眉男人聞言看了眼李天寶，一拳頭打在李天寶頭上，兇神惡煞道：“她不是你姐？”

李天寶頓時縮了腦袋，慫得跟孫子一般，“她真是我姐，只不過她說了要斷絕姐弟關系，但血緣關系哪裏說是能斷就斷的？”李天寶看著蘭姑，痛哭流涕地哀求道：“姐，你就再幫我一次吧，幫我還了這債，我以後絕對改了這性子，重新做人，我當牛做馬地報答你。”

蘭姑內心不為所動，狗改不了吃屎，蘭姑並不相信他能說改就改，蘭姑不理會他，看著一字眉男人，冷聲道：“你們別用李天寶來要挾我，他是死是活跟我無關，他最好死了一了百了。再者說，我一個一窮二白的寡婦，你就是把我殺了，我也拿不出錢來。”

李天寶繼續苦苦哀求：“姐，你不能不管我啊，他們真的會把我殺了的。”

蘭姑料這些人也不過是虛張聲勢而已，想嚇唬嚇唬她，蘭姑是鐵了心不會替李天寶還債，“我說了沒錢。”

一字眉見兩人在這裏推來推去，心中十分不耐煩，直接叫人把刀拿給他，隨後叫人把院中樹下的竹桌拖過來。

蘭姑見狀有些驚愕，“你們想做什麽？你們要動刀子便出去動，別臟了我的院子。”

一字眉叫人把架住李天寶，並把他的手摁在竹桌上，一字眉男人目光如蛇信子一般落在蘭姑身上，惡狠狠地說道：“你這娘們兒別騙我，你弟說他那一百兩銀子都是從你這拿的，你會沒有五十兩？你到底給不給錢？”

李天寶瞬間嚇得渾身顫抖，痛哭流涕地喊道：“姐，你快把錢給他們啊！”

蘭姑心撲通撲通亂跳，有些慌亂起來，已經沒了方才的架勢，“那錢都被他偷走了，我真沒有錢了……”

話還沒說完，一字眉男人猛地揮刀剁掉了李天寶一根尾指，蘭姑嚇得發出一聲尖叫，連忙轉過頭不敢看。一旁的王文清沒想到這幫人竟然如此兇惡，內心也沒有驚懼，但還是站在了蘭姑的面前，一手擋在她身前，做出了個保護的姿勢。

李天寶看著自己那根與自己身體分離的小手指，嚇得險些暈倒過去，大把大把的鮮血從手上流下來，疼得他不停慘叫。

蘭姑轉回頭看著那血淋淋的畫面，只覺得頭皮發麻，臉都嚇青了，“你……你們這麽做是犯法的……”

一字眉男人嘲諷地笑道：“老子現在就是法，老子再問你一遍，錢你到底給不給？”

王文清見他們如此目無法度，心中勃然大怒，正要上前與他們理論，蘭姑卻伸手緊緊拽住了他的手臂。

“王兄弟，他們不是能講道理的。”蘭姑盡管害怕，卻不想拖累王文清。然而她到底是一個女人，面對著這幫說砍就砍的兇惡之徒，哪裏還敢趕人，她連腿都開始有些打顫：“我……我真沒錢……”

沒錢？一字眉男人瞬間面露兇光，又是一刀砍下去，直接斷掉了李天寶的第二根手指，李天寶慘叫一聲，直接痛暈了過去。

蘭姑看著竹桌上那兩根斷指，嚇得面色蒼白，就在這時，屋裏傳來崽崽稚嫩的聲音，“娘……”

蘭姑聽到崽崽的聲音，心口猛地一震，隨後看到一字眉男人臉上漸漸露出不明意味的笑容，蘭姑再也無法硬撐下去，“我給！我給還不行麽？”

一字眉這才露出滿意的笑容，“早說你弟這兩根手指還能保住。”

“你……你們等著。”蘭姑擡起發軟的腳，慌亂地回到屋裏，崽崽已經自己在穿衣服，蘭姑沖到床旁邊，“崽崽，穿完衣服後，先待在屋裏，娘沒叫你，千萬不要出去，知道麽？”

崽崽不知道為什麽不能出去，但他還是乖巧地點了點頭。

蘭姑把屜子裏和床板夾縫裏的錢都取了出來，還剩二十兩銀子，埋在地裏的二百兩銀子她不敢取出來，怕到時全都沒了。

蘭姑拿著錢走出去，李天寶已經被人用水潑醒，這會兒正不住地哀嚎著，看到蘭姑立刻哭著哀求道：“姐，你快救我！”

這些人無非是要錢，蘭姑把錢拿了出來，也就沒那麽怕他們了，“我現在渾身上下就只有二十兩銀子，你就要我的命，我也拿不出來三十兩了。這二十兩銀子你們先拿著，再寬限我三日，等我把錢籌齊後再還給你們。”

一字眉皺了皺眉頭，他們其實只要錢，也不是真要人的性命，聽了蘭姑的話，覺得她不像是在說假話，他猶豫片刻後，看向一旁的王文清，“這不是舉人老爺麽？他應該很有錢吧？”

蘭姑看了王文清一眼，見他正要說話，連忙搶言道：“王兄弟是個窮讀書人，哪有幾個錢？他是中了個舉人，但他這人是個兩袖清風的，別人給他的錢財，他通通都拒絕了。他比我這寡婦還窮。”眼前這些人都是群眼裏沒王法的惡徒，並不畏懼王文清的身份，蘭姑不想牽累到他。

王文清聽了也不好反駁蘭姑的話。

一字眉男人盯了蘭姑許久，才叫人放開了李天寶，“也罷，三日就三日，這李天寶我就交還給你了，三日後，我要是沒有看到三十兩……”一字眉男人眼睛猛地瞪得跟虎目相似，一刀砍在竹桌上，直接把竹桌砍成了兩半，直把李天寶嚇得癱坐在地。

蘭姑也嚇得渾身顫了下，卻努力維持著冷靜。

一字眉男人望向屋門的方向，隨後看著蘭姑，嘿嘿一笑，“跑得了和尚跑不了廟。”

見他們要走，蘭姑拍連忙叫住他，“等一下，你們先立個字據，說明你們已經收了我二十兩銀子，免得你們賴賬。”

一字眉男人一聽有些不樂，但也沒拒絕蘭姑。

蘭姑連忙進屋取了筆墨紙硯，磨好墨，請王文清幫忙寫了字據，讓一字眉男人用著李天寶的血摁了個手印。一字眉男人摁完手印後，便領著自己的人風風火火離去了。

人走後，蘭姑腿一軟，身子不由搖晃了幾下，王文清眼尖，連忙扶住了她，“嫂子，沒事啊？”

蘭姑穩了穩身子，往旁挪了挪，與他拉開些許距離，才道：“沒事。”言罷看向癱坐在地上的李天寶，他臉色白得如同死人，頭發身上都被水淋濕了，衣服上沾著他的鮮血，斷了兩根手指的手被他用衣服包裹著，嘴裏不停地呻.吟著，地上還散落著兩根斷指，觸目驚心。

“李天寶，你還不快滾回你家去，還賴在我這做什麽？”蘭姑呵斥道，然而心中覆雜難言。

李天寶眼淚和鼻涕一起流，“姐，我這手要去看大夫，你再給我點銀子吧。”

蘭姑那僅剩的一點惻隱之心在他這要錢聲中湮滅不見，恨恨地說道：“我身上的錢全部都替你還債了，我哪裏還有錢？自己去找點草藥止血！你再不滾，那三十兩銀子休想我替你還，我讓你被他們砍死！”

“姐……”李天寶還想哀求幾句。

“滾！”蘭姑大罵道。

李天寶從來沒見過蘭姑如此動怒，天寶還等著她替自己還完債，也不敢繼續哀求下去。被砍掉了兩根手指，李天寶如今怕死蘭姑不肯再出那三十兩，便站起身準備離去。

只見他的手一離開衣服，那兩根斷指處立刻又流起血來，一滴一滴地砸在地上，看著慘不忍睹。

蘭姑別開眼，突然想起來屋裏還有止血的藥，是霍鈺之前用剩下的，猶豫了片刻，還是叫住了他，“你等一下。”

在李天寶疑惑的目光下，蘭姑轉身回屋取了藥出來，把藥遞到李天寶手中，冷著臉道：“這是之前用剩下的藥，你拿去。”說罷就轉身回了屋，不再理會他。

李天寶回頭看了眼屋內的人影，張了張口，最後什麽都沒說，轉身離開。

王文清站在廊下片刻，回頭看了眼屋內，遲疑了下，才走進屋裏。

第一次踏足蘭姑的屋子，王文清心跳得有些快，也不敢四處打量，只定定地看著坐在椅子上的蘭姑，“嫂子，那三十兩銀子，我可以借給你。”

蘭姑伸手抹了下眼睛，看向王文清，

“王兄弟，你坐吧。”

王文清略一猶豫後，才坐到她旁邊的椅子上，王文清看見她的眼睛有些紅，正要說著安慰的話，蘭姑卻避開了他的目光。

“王兄弟，你不用借我錢，我身上有錢，只是我要不裝作艱難一點，李天寶他當真以為我這錢是大風刮來的，以後得天天來找我要。”蘭姑與他解釋道，說完才轉頭看他，“財不外露，你露了財，人家就惦記你的錢。”這話是對他說的。

王文清沈吟良久，微笑道：“受教了。”王文清看著她滿臉愁容的模樣，突然笑不下去了，沈默了會兒，忍不住說道：“嫂子，那你接下來有什麽打算？我看你那弟弟似乎是個無底洞，填不滿的，你辛辛苦苦掙得錢總不能全用來替他還債。”王文清很想幫她，但又無能為力。

蘭姑唉聲嘆氣道：“我也沒法子，你沒聽方才那人說，跑得了和尚跑不了廟，我們母子一日住在這裏，就擺脫不了這些人的糾纏。”

王文清聞言心思一動，內心突然升起一荒唐的念頭，他想把這念頭壓下去，然而怎麽壓都壓不下去，“嫂子……你要不要隨我進京？”王文清小心翼翼地問。

進京？蘭姑愕然地看向他，第一個念頭也是太荒唐，可是等她細細去想這個問題，心臟狠跳了幾下，只因為她想到那個男人也在京城。

“王兄弟，你怎麽突然要去京城？”蘭姑問。

王文清一直在觀察她的神情，覺得她似乎有些心動，心裏有些緊張起來，趕忙解釋道：“嫂子，你也知道，自從我中了舉人之後，日日有人上門求見，我嫌太過吵鬧，想著不去早早去京城算了，也好安心地準備明年春闈。嫂子你若怕你弟到時會繼續糾纏你要錢，不如隨我進京躲避一陣。你放心，我現在身上也有些錢。進京的盤纏和賃房的錢都由我來出。”

“我怎麽能全讓你出錢呢？”蘭姑連忙道，想到霍鈺，蘭姑渾身突然又有了勁兒，她雖然有霍鈺的住址，但蘭姑從來沒想過要去找他，如今經王文清這麽一說，蘭姑有些心動起來，她很想再見霍鈺一面，他們當初分別得太突然了，讓她一直感到有些遺憾，她想彌補這個遺憾，哪怕只是見一面也無妨。“王兄弟，你打算何時進京？”

王文清心中一喜，“隨時都行。”

蘭姑一聽他說隨時都行，又有些猶豫起來，“王兄弟，你給我幾日時間考慮，可以麽？”蘭姑畢竟不是他們男人，可以說走就走。她是一個女人，一個帶著孩子的女人，一個鄉野村婦，她沒見過什麽世面，不知道外邊的人和事是怎樣的，單單為了躲避李天寶等人和見霍鈺一面，就帶著孩子跋山涉水地進京城，這聽起來很是瘋狂。這要是換在以前，蘭姑想都不敢想的。

王文清明白她的顧慮，也沒勸說她，點點頭，“好，那嫂子你慎重地考慮一下。”

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